2009/9/5

第十章　かば山

10-1

　池は思ったよりも深くて、池の底で体をぶつようなこともなかった。
　僕たちは、さおにつかまったまま、池のふちまで引っ張ってもらった。ふと気になって、水鏡をさがしたけれど、もうどこにも見あたらなかった。
　水を飲まないように気をつけていたから、人間のままだ。
　池からあがると、すぐに女の人がやってきて、大きなタオルで僕をつつんでくれた。
「あんた、ここらの子じゃないねぇ。すぐ、帰してあげるでねぇ」
　そう言われたとき、どれくらいほっとしたことか。
　すぐ隣では、しょうたが大声で叱られていた。
「お前、なにをしたかわかっとるのか！　よその人にまで迷惑かけて！」
「でもほら……」
　しょうたが鏡を出すと、しばらく黙って見つめていたが、やっぱり怒り出した。
「ほらじゃねぇ！　これはこれで良かったけど、そういうことじゃないだろう！……」
「だけど、父ちゃん……」
「だけどじゃねぇ！」
　さっきしょうたに声を掛けたのは、しょうたのお父さんらしい。
　そんな騒ぎはよそに、女の人は僕を連れて、そのまま池から離れようとした。
　このまま帰っちゃっていいのかな……。そんな気持ちが、僕の足を重くした。僕が振り向くと、しょうたと目があった。
　しょうたは、たっと走り出すと、ぐるっと池を回ってほこらの近くで一度しゃがみこんだ。
「こら！」
　しょうたのお父さんが大声を出したけど、そのまま、僕の所にやってきて、だまって一本の青い花を差し出した。
「これなに？」
「あとで……」
　僕が花を受け取ると、女の人が
「いいんですか……」
　と誰かにたずねた。
「まぁ、かみむすび入っちゃったからしかたないだろう。それより早く……」
　女の人に背中を押されて、また僕は歩き始めた。